Op het hoogtepunt van het Romeinse Rijk was het gemakkelijker om van Noord-Afrika naar Rome te reizen dan van Parijs naar Rome. Vertrekkend vanaf de Tunesische kust kon men 24 uur later in Rome zijn.De Vroege Kerk in deze Romeinse provincie kende golven van vervolging, maar ook periodes van relatieve vrede en rust. In tijden van vervolging wordt vaak juist de kracht van iemands geloof duidelijk zichtbaar.
In het jaar 203 sterven twee jonge christenvrouwen, Perpetua en Felicitas, de martelaarsdood in Carthago, Tunesië. Perpetua houdt een dagboek bij, dat bewaard is gebleven. In de gevangenis schrijft ze: ‘Mijn vader kwam me bezoeken, oud geworden van bezorgdheid, in de hoop dat hij mijn besluit nog zou kunnen beïnvloeden. “Dochter,” zei hij, “heb medelijden met mijn grijze haren! Heb medelijden met je vader. Maak me niet te schande voor de mensheid! Kijk naar je moeder en je moeders zuster; kijk naar je zoon die niet verder kan leven als jij er niet meer bent. Vergeet je trots; richt ons niet allen te gronde! Niemand van ons kan nog vrijuit spreken als het lot jou getroffen heeft.” Zo sprak mijn vader in zijn liefde voor mij, hij kuste mijn handen en wierp zich aan mijn voeten, huilend. En ik had groot verdriet omwille van mijn vader….’
In 698 wordt Carthago en heel Noord-Afrika veroverd door de Arabische/islamitische legers, maar de Kerk blijft voortbestaan, hoewel veel kleiner dan ervoor, tot aan het begin van de 15e eeuw. In de afgelopen 15 jaar hebben we weer groei van de Kerk in Noord-Afrika mogen zien, vooral in Berbergebieden, zoals Kabylië in Algerije – niet in het minst door de impact van christelijke TV programma’s.
In samenwerking met International Media Ministries wordt deze dramaserie geproduceerd waarin acht christenen/martelaren uit de eerste eeuwen van de kerkgeschiedenis in Noord-Afrika geportretteerd worden. We hopen dat deze portretten christenen zullen bemoedigen en niet-christenen zullen intrigeren: het christelijke geloof heeft een krachtige bloeitijd meegemaakt in Noord-Afrika en heeft daar oudere papieren dan de islam. .
U kunt hier een Engelstalige trailer bekijken van dit Heritage Project.
Luister naar wat een Noord-Afrikaanse christelijk leider vertelt over de mogelijke impact van dit project in deze clip.
